Khi bắt đầu ván cờ, mỗi bên có 16 quân cờ cùng màu, đó là: 1 Vua, 1 Hậu, 2 Xe, 2 Tượng, 2 Mã và 8 Tốt. Các quân này được ký hiệu như sau:

Ở vị trí ban đầu, sự sắp xếp của các quân cờ trên bàn cờ được bố trí theo thứ tự nhất định như ở hình 4

Những người mới chơi cờ thường rất hay nhầm lẫn giữa hai vị trí của quân Vua và quân Hậu. Để khỏi bị nhầm bạn hãy nhớ kỹ một điều là quân Hậu nằm trong ô có màu sắc riêng của nó, nghĩa là Hậu Trắng đứng ở ô d1 là có màu trắng; còn Hậu Đen đứng ở d8 là ô có màu Đen.
Trên bàn cờ, đường nằm ngang giữa ô số 4 và ô số 5 được gọi là đường giới tuyến của hai bên Trắng Đen. Đường nằm dọc giữa hai cột dọc “d” và cột dọc “e” là đường chia bàn cờ thành hai nửa, nửa có con Hậu đứng gọi là cánh Hậu, nửa có con Vua đứng gọi là cánh Vua.
Như vậy, vị trí các quân Đen trên bàn cờ không phải là hoàn toàn cân đối, mà chỉ là ảnh phản chiếu qua gương của quân Trắng.

Bạn hãy làm các bài tập sau đây.
1. Bạn hãy sắp xếp các quân trên bàn cờ và bạn là người đang chơi quân Trắng. Bạn hãy tìm các ô d4, f7, e5, g5, h8.

2. Không nhìn vào bàn cờ, bạn hãy tưởng tượng xác định màu sắc của các ô c3, h5, d6, b4, f7, e7, g3, h8.

3. Không nhìn vào bàn cờ, hãy gọi tên các đường chéo đi qua ô d5 và hãy nói rõ các ô do đường chéo này tạo nên.

4. Hãy gọi tên các ô của các quân Mã Trắng, Tượng Đen, Hậu Trắng, Vua Trắng, Vua Đen, đang đứng lúc ban đầu.

5. Không nhìn vào bàn cờ, hãy đọc tên vị trí các quân Đen và quân Trắng đang đứng lúc bắt đầu ván cờ.

6. Không nhìn bàn cờ, hãy đọc tên ô cắt nhau của các đường chéo e1-h4; g1-a7; h3-c8 và a2-g8.

7. Hãy đọc tên ô cắt nhau của dòng ngang a4-h4 và đường chéo h1-a8.