Ký hiệu cờ vua bắt đầu bằng việc đặt một hệ thống kẻ ô tọa độ lên bàn cờ.
Hàng nằm ngang, hay là hàng được đánh số từ 1 đến 8. Hàng thứ nhất của Trắng, hàng có các quân cờ Trắng được đánh số 1. Hàng có các quân cờ Đen lúc này mang số 8.
Hàng thẳng đứng, hay cột, biểu hiện bằng chữ “a” đến “h”, “a” bắt đầu ở bên trái Trắng còn “h” ở bên phải Trắng.
Xem sơ đồ 1 tiếp theo sau.

Để biểu thị một nước đi, chúng ta viết tên quân cờ đã đi, ô vuông khởi đầu và kết thúc của nước đi. Tuy nhiên, nếu đi chốt thì chúng ta chỉ cần biết ô vuông đầu và cuối. Chúng ta sử dụng dấu “-” để tách các ô vuông khởi đầu và kết thúc, và “x” nếu nước đi là nước ăn quân.
KÝ HIỆU ĐẶC BIỆT
Một số nước đi trong cờ vua đều có ký hiệu đặc biệt của riêng mình.
* Nhập thành cánh Vua được biểu thị bằng “0-0”. Nhập thành cánh Hậu được biểu thị bằng “0-0-0”.
* Khi phong cấp chốt, biểu thị quân cờ được phong cấp trong dấu ngoặc đơn: chẳng hạn “a7-a8 (H)” nghĩa là Trắng chốt đến ô vuông a8 và phong cấp chốt này thành Hậu.
* Ăn chốt qua đường được biểu thị bằng chữ “ep” sau nước đi: chẳng hạn “d5xc6 ep” nghĩa là ăn chốt qua đường ở ô vuông c6.
Chúng ta sử dụng dấu than và dấu chấm hỏi để bình luận sự khéo léo hay hiệu quả của nước đi.